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天主教特征
天主教是按天主的救恩计划，由基督所创立的有形而神圣的团体。教会内只有一个主，一个信德，一个聖神，一个洗礼，一个身体，一个希望（弗四4-6）。人类要以信德受洗而加入这个教会。
天主教是一个有圣统组织的团体，同时又是一个属神的精神团体。在教会内，我们宣认教会是至一、至圣、至公、从宗徒传下来的圣而公教会，这是基督的唯一教会。
天主教的四个特征并非是由教会自己发明出来的，而是基督透过聖神，使他的教会成为至一、至圣、至公、从宗徒传下来的。他们紧密相联，显示出教会及其使命的主要面貌。
教会是建立在宗徒的基础上
耶稣基督亲自拣选了一批自己所想要的、常同自己在一起的人（谷三13-14）。这些人是由若翰施洗时起，直到自己从死者中复活，又从他们中被接去（即是升天）的日子止（宗一22），并受派遣向万民福传的见证人。这些见证人忠实地、没有错误地把基督的训导——福音——一代一代地传下来。教会就是建立在这些见证人的基础上（弗二20，默二十一14）。这些见证人就是宗徒。
耶稣是父的使者，而宗徒们却是耶稣的使者。耶稣说：“子不能由自己做什么，他看见父做什么，才能做什么；凡父所做的，子也照样做（若五19、30）。谁接纳你们，就是接纳我；接纳我，就是接纳那派遣我来的（玛十40）。” 他在他们身上继续自己的使命，“就如父派遣我，我也同样派遣你们（若二十21），往普天下去，向一切受造物宣传福音（谷十六15），使万民成为门徒，因父及子及聖神之名给他们授洗，教训他们遵守我所吩咐你们的一切（玛二十八19-20）。”可见，宗徒的使命与耶稣受自父的使命是一致的。同样，宗徒也从耶稣那里接受使命和力量（谷五30）（彭神父：这一节讲的是治愈血漏妇女，与宗徒接受使命和力量不符。我找不到原文在哪里。——郁之）、资格和自信（格后三4-5）而成为新约的仆役（格后三6）、天主的仆役（格后六4）、代基督作大使（格后五20）、基督的服务员和天主奥秘的管理人（格前四1）。人类与世界离弃他，便是缘木求鱼！人类因着宗徒们的宣讲而听到福音，教会因着他们的代代相传而成为世界的光，地上的盐，保存了健全的信德。
教会保管和传授来自基督美好的寄托和健全的道理
人生自古谁无死！凡是人，必经人生四苦：生、老、病、死。同样，宗徒们也不能侥幸绕过这个古老常新的必然话题，但基督的使命却不会随着他们的死亡而告终。他的使命将由继承宗徒的主教负起。外邦宗徒圣保禄（宗九15，格后十二11-12，罗一1）每到一个地方，就在当地建立本地教会，委任本地牧人为监督，牧养天主用自己的血所取得的教会，吩咐他们要留心自己与整个羊群（宗二十28）。他的使命由这些继承人——主教们——延续下去，直到世界的终穷。耶稣说：“看！我同你们天天在一起，直到今世的终结（玛二十八20）。”主教们不断地、努力地、忠实地、小心翼翼地经营主的事业：向万民宣传福音。每个地方教会都是主建立在基督宗徒身上的，是他们把基督的福音一代一代地传下来，遍布世界每一个角落，成为一个共融而非划一的多元教会。这个教会在聖神的助佑下，保管和传授来自基督宗徒的训诲、团聚、擘饼、祈祷（宗二42）、美好的寄托（即是宗徒的训诲）和健全的道理（弟后一13-14）。
与普世教会共融的主教们继续宗徒的训诲、圣化、管治教会
（一）宗徒的训诲
有关信仰与道德的教义方面，基督给予第一任教宗：伯多禄及其继承人——教宗（罗马主教）享有不能错的特恩；宗徒的继承人——主教，以基督代表的资格，训导基督所托付给他的教会；司铎——主教的合作者，是基督在世的代表，也分担牧者的圣职，训导基督所托付给他的教会，使教会在信德中保持一致，在爱德中日趋完善。
（二）宗徒的圣化
主教与司铎都在世界及信友团体中讲道、祈祷、举行礼仪与施行圣事。
（三）宗徒的管治
主教是地方教会的首要牧者，而司铎就在社会或堂区或在信友团体中服务，偕同主教牧养天主所托的天主子民。
