中国99式主战坦克因配置高，装甲厚，出厂单价便达1600万人民币
一直以来，西方大国长期占据了世界各国的武器交易市场。他们利用常规武器交易带来的巨额经济利益，反过来投资在本国的国防工业研究上，既节省了本国的军费开支，又能改进现有武器装备的缺点，开发新型先进武器，真正做到一举两得。 在中国启动新军事变革之后，国防工业的改革已经成为重中之重。如何更好地利用我们现有的资源优势，已经是(WORING：限制词汇)不得不面临的一个问题。
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在陆军装备上，西方国家一般在同期只研制装备一种主战坦克，中俄两国却是例外。中国自上世纪80年代以来推出过80式、85式、90式、96式、98／99式和MBT2000外贸型等多种型号的坦克，其中只有96式和98式成批量装备本国军队，其余都为出口设计。中国军工界设计外贸坦克时，既注重利用原有技术同时借鉴国外技术成果，创汇后再投入新坦克研制，从而在国内投资有限的情况下使研制水平取得飞跃发展。20年前中国坦克技术落后国际先进水平约20年，而如今已经接近或基本持平。这证明了武器出口是促进本国武器制造技术发展的“助燃剂”这一事实。 中国著名军事专家张召忠教授在去年年底接受国内《新世纪》周刊采访时曾表示，“引进装备只能用来应急，或提高装备研制的起点，用金钱永远买不来国防现代化。航天和导弹技术都是西方长期技术封锁的领域，但我们搞出了‘两弹一星’，而且目前和发达国家的差距最小，这是让人家逼出来的。有些常规装备能够轻易引进，反而差距越拉越大。另外引进装备服役多年的维护费用也很惊人。所以，一个国家最终不能靠引进技术装备过日子。” 在1991年的海湾战争中，伊拉克的T—72坦克在美军M1A1坦克面前不堪一击，由于中国陆军主战坦克一直沿袭前苏联风格，所以这也使中国的88式及其出口型85式主战坦克刚开工便停产，(WORING：限制词汇)有关部门决心开发出具备世界第三代水平的坦克。 其后国内军工企业根据当时国际最新标准，对88式的出口型85式继续改进，在1994年为其装备了世界上主战坦克中口径最大的125毫米火炮，安装了新型发动机和爆炸反应装甲ERA块，推出一种85式—3型坦克。85式—3型坦克单价最终只有75万美元，而美制M1A1、德制“豹”式单价都在400万美元，俄罗斯同类型坦克的单价也在200万美元之上。 虽然由于一个时期世界坦克市场萎缩，85式—3型坦克的销量并不大，不过国际军工界评价其水平已优于T—72，除装甲稍薄一些外，火力、机动性能都达到了第三代坦克水平。中国在做了一些改进后，于1999年将其改名为96式。 1999年天安门国庆阅兵时，出现了一个奇特现象，即国产自用型99式和96式这两种新型坦克各列成一个方阵接受检阅。99式因配置高，装甲厚，出厂单价便达1600万人民币，中国军方只少量采购用以装备最精锐的拳头部队。而相比之下，96式坦克更受到(WORING：限制词汇)部队青睐，除了价格较低可大量采购外，其装备的125毫米高压滑膛炮足以摧毁西方的第三代坦克，使其同99式坦克一样可进入世界上攻击力最强的战车之列。尽管96式装甲性能不如99式，却也能抵御第二代坦克的火炮攻击。于是反而在新世纪被(WORING：限制词汇)陆军选中作为装甲部队的普遍装备。这一出口型反而转内销的现象，说明市场规律在中国军内装备采购中也体现了出来。
